Que los perros son los mejores amigos del hombre, es algo de sobra
conocido. Pero que sean capaces de aprender cientos de palabras, lo acaba
de demostrar Chaser,
una hembra de raza 'border collie' que ha
conquistado el mundo canino al demostrar que es capaz de reconocer
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vocablos.
La perrita, es también capaz de ordenar los objetos a los que corresponden por categorías, según su función y su forma,
algo que los humanos aprenden a hacer a partir de los tres años. Con
este logro, Chaser ha convertido en mera anécdota la proeza de Rico,
otro perro alemán que aprendió hasta 200 palabras durante nueve años.
El caso de la border collie, que publica la revista 'New Scientist',
es el resultado de tres años de trabajo de los psicólogos Alliston Reid y
John Pilley, del 'Wofford College' de Spartanburg, en el sur de
California.
El plan de trabajo con Chaser consistía en presentarle de manera
individual cada objeto, hacer que el perro acercara el juguete a los
'entrenadores' y repetir el nombre en cuestión para que el animal
reforzara la asociación entre la palabra y su realidad.
Pero como cualquier alumno, Chaser tenía que aprobar los exámenes
que sus 'profesores' le hacían de forma regular. La prueba consistía en
agrupar 20 juguetes en una habitación vacía y hacer que el perro fuera a
buscarlos, uno a uno, guiándose por los nombres que sus adiestradores
pronunciaban.
Alliston Reid explica que Chaser completó un total de 838 test durante los tres años que duró su preparación y en este tiempo nunca tuvo más de dos fallos por cada veinte peticiones.
Además, al igual que hiciera su predecesor, Rico, la border collie
aprendió a inferir el nombre de un nuevo objeto a partir de un conjunto
de aparatos relacionados con él.
Adam Miklósi, fundador del proyecto 'Family Dog', en la Universidad
Eötvös Loránd de Budapest, avala la certeza de los logros experimentados
con Chaser. "Otros perros realizan tareas similares, pero cometen más
errores. La diferencia reside en el entrenamiento intensivo al que ha
sido sometida Chaser', asegura el especialista.
Para Miklósi, lo que pone de relieve el estudio es que los perros tienen habilidades para la comprensión, pero no para comunicarse por sí mismos,
como ocurre con animales como los loros, que son capaces de reproducir
palabras que han aprendido e, incluso, construir pequeñas frases.
